Pour rendre hommage à l’action du Président Félix Houphouët-Boigny en faveur de la paix, dans le monde, cent vingt (120) pays ont parrainé, en 1989, une résolution adoptée à l’unanimité des Etats membres de l’UNESCO en vue d’établir un Prix international pour la Recherche de la Paix portant le nom du Sage de l’Afrique.
Le Prix Félix Houphouët-Boigny pour la recherche de la paix, qui est aujourd’hui la distinction la plus importante décernée par une Organisation du Système des Nations Unies dans le domaine de la paix, se propose d’honorer les personnes, organismes ou institutions ayant contribué de manière significative à la promotion, à la recherche, à la sauvegarde ou au maintien de la paix, dans l'esprit de l’Acte constitutif de l'UNESCO et de la Charte des Nations Unies.
La Conférence générale de l'UNESCO a tenu par ce geste à mettre en lumière l’exemplarité du combat d’un homme qui a consacré toute sa vie à la défense de la paix. Elle a insisté sur le caractère hautement symbolique de sa personnalité qui a constitué pendant plus de cinquante ans un pont d’amitié et de fraternité entre l'Afrique, l'Europe et le monde.
A sa disparition le 7 décembre 1993, tous les grands de ce monde ont tenu à rendre hommage à son action en faveur de la paix. Évoquant la mémoire de l’illustre disparu, SEM Jacques Chirac, Président de la République française, déclarait : " … Félix Houphouët-Boigny compte parmi ces hommes exceptionnels que la Providence instille avec parcimonie au cours des siècles. Pour les nouvelles générations et celles qui vont les suivre, il restera un exemple de patriotisme, de clairvoyance, de constance et de générosité… ".
SEM. Abdou Diouf, Président de la République du Sénégal, parrain du Prix désigné par le Président Félix Houphouët-Boigny lui-même, déclarait : " … Nombre de crises sociales et politiques en Afrique de l’Ouest ont pu être résolues grâce à son intervention discrète, en homme avisé. A un tel homme, on peut dire sans flatterie aucune : vous avez mérité de l'Afrique. Tant d'actes positifs vous vaudront, sans aucun doute, notre reconnaissance et notre respect éternels. "
Depuis sa création, le Prix a été attribué à des personnalités ou à des institutions pour appuyer leurs efforts en faveur de la paix, du dialogue et de la fraternité humaine.
Dans une résolution parrainée par soixante-douze pays et adoptée par l'Assemblée générale des Nations Unies à sa 51ème session, en novembre 1996, la communauté internationale se félicite de la création du Prix Félix Houphouët-Boigny pour la Recherche de la Paix et s’engage à lui apporter un soutien total.
Le jury du Prix Félix Houphouët-Boigny pour la Recherche de la Paix, qui bénéficie du soutien de nombreux pays des cinq continents, ne ménage aucun effort pour assurer le plus grand rayonnement international à ce Prix, conformément à la volonté du Président Félix Houphouët-Boigny dont la philosophie et l'exemple continueront, selon l'expression du Président Henri Konan Bédié, d'inspirer les défenseurs de la paix dans le monde.
Compte tenu de l'accueil réservé par la communauté internationale à cette haute distinction, l'UNESCO lance un appel à tous les Etats africains et à tous les amis du Sage de l’Afrique pour que, fidèles à sa mémoire, ils continuent d’apporter leur appui au Prix Houphouët-Boigny pour la Recherche de la Paix.
Le Prix, qui comprend un chèque de 122 000 euros, une médaille d'or et un diplôme signé par le Directeur général de l'UNESCO, est décerné chaque année par un Jury international composé de onze personnalités prestigieuses originaires des cinq continents et présidé par M. Henry A. Kissinger, ancien Secrétaire d'État américain, Prix Nobel de la Paix.
Le Directeur général de l'Unesco invite chaque année par lettre circulaire tous les États membres et les organisations non gouvernementales ayant un statut consultatif auprès de l’organisation à présenter des candidatures.
Outre les États membres et les organisations non gouvernementales, les personnes et institutions suivantes peuvent proposer des candidats :
- Les membres du Jury pendant leurs délibérations ;
- Les anciens lauréats du Prix Félix Houphouët-Boigny pour la Recherche de la Paix ;
- Les académies ou les académiciens ;
- Les centres spécialisés dans les domaines de la Recherche de la Paix ;
- Les instituts de droit international ;
- Les membres de la Cour Internationale de Justice ;
- Les associations ou organisations qui œuvrent en faveur de la paix et des droits de l’homme ainsi que du progrès des valeurs démocratiques dans le monde, dans le respect de l'Acte constitutif de l'UNESCO et de la Charte des Nations Unies.
